A Vashegyi Fiúotthon lakói verekedéssel, a kisebbek fizikai és lelki terrorizálásával töltik szabad idejüket. Michael és öccse, Julien így korán megtanulja, hogy az életben mindenért keményen meg kell küzdeni. Amikor a társaik közül egy fiút brutálisan meggyilkolnak, Michael megszökik az árvaházból, ahonnan lelkében az öccse iránt érzett felelősséget is magával viszi.

A következő húsz évben Michael New York jól szervezett alvilágában az egyik legrettegettebb maffiafőnök jobbkezévé küzdi fel magát. Kemény harcok árán felépített életét azonban pillanatok alatt feje tetejére állítja a gyönyörű Elena, aki megmutatja neki, mire képes a szerelem. Új életet szeretne vele kezdeni, családot alapítani, olyan családot, amilyen neki és öccsének sosem adatott meg. A halálosan beteg maffiafőnök hiába adja áldását Michael kiválására, féltékenységtől és hatalomvágytól elvakult fia mindent elkövet, hogy akár Michael és szerelme likvidálása árán is hozzájusson apja vagyonához. Michael elszántan védelmezi Elenát, aki az életet jelenti számára, és aki mit sem sejt korábbi életéről vagy a rájuk leselkedő veszélyről. Ráveszi, hogy Észak-Karolinába menjenek… Arra a helyre, ahol született, s ahol sok évvel ezelőtt a testvérét hagyta… Itt azonban óriási veszéllyel, még vadabb erőszakkal kell farkasszemet néznie, s innen az út csak egy irányba vezet: oda, ahonnan egész életén át menekülni próbált – az árvaházba.